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Mittlerweile ist David Lapola Meteorologie-Professor an der Universität Campinas in Brasilien und ein angesehener Experte für die Ökologie des globalen Wandels. Seine Begeisterung für den Regenwald begann genau dort in Manaus als junger Student: „Als ich das erste Mal diese riesigen Bäume gesehen habe, das war ein unglaubliches Erlebnis. Sie waren so viel höher als alles, was ich jemals zuvor gesehen hatte. Ich nahm mich selbst als einen winzigen Teil in diesem gefühlt unbegrenzten Wald wahr, in dem an jeder Ecke das Leben wächst und gedeiht.“ Ein Traum für David Lapola. Auch heute noch entdeckt er bei jedem seiner Besuche etwas Neues: Ein Insekt, einen Pilz, eine Pflanze, die er bisher noch nicht kannte. „Wenn mich Menschen nach der Motivation für meine Arbeit fragen, dann kann ich ihnen hochwissenschaftliche Gründe liefern, aber die ehrlichste Antwort ist, dass ich möchte, dass auch zukünftige Generationen diesen Wald, diese Fülle erleben und staunen können. So wie ich, als ich vor zwanzig Jahren das erste Mal hier stand.“

DAS ERSTE EXPERIMENT SEINER ART IN DEN TROPEN

Aktuell arbeitet David Lapola im Rahmen eines internationalen Kooperationsprojektes gemeinsam mit TUM-Professorin und Klimawissenschaftlerin Dr. Anja Rammig an einem einzigartigen Experiment, das dem Regenwald eines seiner vielen Geheimnisse entlocken soll: AmazonFACE. Der Amazonas-Regenwald speichert große Mengen des klimaschädlichen Treibhausgases Kohlendioxid. Aber Rodungen, Landwirtschaft und steigende Temperaturen bringen diese Fähigkeit des tropischen Waldes an eine Grenze. Was wird dann passieren, wenn der Regenwald diese Kohlendioxidmengen nicht mehr speichert?

Seit über zwanzig Jahren steht ein FACE-Projekt in den Tropen auf der Wunschliste von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern. „Es ist logistisch komplex, es ist teuer, es ist sehr viel Planung und Abstimmung nötig und es bedarf der Zusammenarbeit eines sehr guten wissenschaftlichen Teams. Kurz gesagt: Es ist einfach richtig viel Arbeit“, erklärt David Lapola. Er freut sich darauf, diese Herausforderung jetzt angehen zu können. Richtig stolz ist er auch auf sein internationales Team, das mit Begeisterung und viel persönlichem Engagement dabei ist. Da es das erste FACE-Experiment im Regenwald in Brasilien ist, freut er sich besonders über die Zusammenarbeit mit Anja Rammig, mit der er bereits während eines kurzen Aufenthaltes an der TUM im Jahr 2017 gemeinsam geforscht hat und die viel Expertise auf diesem Gebiet mitbringt.

Den Regenwald zu schützen und ihn auch für künftige Generationen zu erhalten, das ist das Ziel David Lapolas, seit dem Tag, an dem ihn dieser fast verschluckt hätte. Doch wie hat er damals eigentlich wieder zurückgefunden?  „Es waren nur 30 Minuten, aber für mich fühlten sie sich schier endlos an. Ich war richtig verzweifelt. Es ist ja nicht so, als könnte man eine Weile in eine Richtung laufen und würde an irgendeiner Straße wieder rauskommen. Im Amazonas-Regenwald können Sie Monate langlaufen und enden, wenn Sie Glück haben vielleicht irgendwann in Venezuela“, sagt David Lapola lachend.

Ihn hatte man zuvor gewarnt, dass man sich nur noch schlimmer verirre, wenn man kreuz und quer laufe und versuche den Weg zurück zu finden. Also holte er erst einmal die Orange aus seinem Rucksack, die er als Proviant dabeihatte.  „Ich habe sie geschält und Stück für Stück gegessen. Langsam legte sich meine Aufregung und ich erkannte in der Ferne an einem Baum eine Einkerbung, die meine Machete auf dem Hinweg verursacht hatte. Also ging ich dorthin und erkannte eine weitere Einkerbung an einem anderen Baum.“ Schritt für Schritt fand er seinen Weg zurück. In Erinnerung wird ihm dieses Erlebnis an die „intensivsten dreißig Minuten“ seines Lebens sicher für immer bleiben. Zusammen mit vielen anderen lehrreichen Stunden im Amazonas-Regenwald.